صورة جديدة للعنقود النجمي M55 يلتقطها تلسكوب هابل:

Credits: NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), and M. Libralato (STScI, ESA, JWST); Image Processing: Gladys Kober

حتى الراصد العظيم تشارلز مسييه واجه صعوبة في رؤية هذا العنقود المغلق عند تصنيفه للمجرات والتجمعات النجمية، تم رصد M55 لأول مرة في عام 1752، ولكن الأمر استغرق حتى عام 1778 ليتم إدراجه في فهرس مسييه؛ وذلك لأنه، على الرغم من أن تجمع مسييه 55 كبير ويتميز بالإضاءة المعتدلة، فإنه يفتقر إلى نواة كثيفة والعديد من نجومه خافتة الإضاءة؛ مما يصعّب رؤيته في الظروف غير المثالية.

بالنسبة للمراقبين الشماليين (القاطنين في النصف الشمالي لكوكب الأرض)، يقع تجمع مسييه 55 بانخفاض في السماء، مما يتسبب في تعرض الرؤية لعوائق مثل سمك الغلاف الجوي والبخار والتلوث الضوئي وهو ما أثر سلبًا على رؤية مسييه من مرصده في باريس، وعندما قام بإدراجه في الفهرس، لاحظ مسييه أن "إضاءته متساوية ولا تحتوي على أي نجم".

على الرغم من أن هذه الصورة تظهر جزءًا فقط من تجمع مسييه 55، فإن التجمع ككل يبدو كرويًا بسبب جاذبيته الشديدة التي تجذب النجوم نحو بعضها البعض، ويمكن لعدسة هابل التي تعمل خارج الغلاف الجوي للأرض، فصل النجوم الفردية في هذا التجمع، ويمكن أيضًا للتلسكوبات الأرضية فصل النجوم الفردية في مسييه 55، ولكن بعددٍ أقل من النجوم.

Credits: NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), M. Libralato (STScI, ESA, JWST), and Digital Sky Survey; Image Processing: Gladys Kober

حتى في السماء التي تعاني من تلوث ضوئي منخفض، سيظهر تجمع مسييه 55 عند النظر من خلال العدسات الثنائية على شكل بقعة ضبابية دائرية فقط. يمكن للتلسكوبات الصغيرة البدء في فصل النجوم الفردية في مسييه 55، بينما تستطيع التلسكوبات ذات الحجم الأكبر التمييز بين النجوم ذات الشدة المنخفضة بسهولة، يتم العثور على تجمع النجوم في الجزء الجنوبي من برج القوس ويمكن رؤيته بسهولة في أغسطس.

يبعد تجمع النجوم الكروي هذا حوالي 20،000 سنة ضوئية عنا وله قطر يبلغ حوالي 100 سنة ضوئية. ويحتوي على ما يقدر بحوالي 100،000 نجم مع 55 نجمًا متغير السطوع.